Muito poucos tiveram que lidar com um conceito tão incomum como a "praga do estanho". Mas todos os que o conhecem têm pressa em assegurar aos outros que não tem nada a ver com epidemias e não ameaça ninguém. Este interessante fenômeno só se aplica ao estanho, que se decompõe em baixas temperaturas e se transforma em um pó cinza (foto abaixo).
Excursão ao passado
A humanidade aprendeu há muitos anos como obter estanho, que é um recurso essencialmente estratégico. Devido à sua alta plasticidade, que se manifesta até mesmo em temperatura ambiente, foi muito utilizada na fabricação de itens como botões. Além disso, o estanho é procurado na fabricação de joias e utensílios domésticos.
Em 1910, uma expedição foi equipada para explorar o Pólo Sul. Ela falhou e, quando voltou, deixou seus suprimentos em recipientes lacrados com rolhas de lata. Pesquisadores enviados atrás deles descobriram que as latas abandonadas de combustível e comida estavam abertas e completamente vazias. E ao lado deles, foram encontradas pequenas partículas de uma substância de origem desconhecida (foto abaixo).
No final do século 19, um trem carregado com uma grande quantidade de estanho partiu da Holanda para a Rússia. Ao chegar ao destino, ao inspecionar a carga, encontrou pó cinza em vez de lingotes de metal. Praticamente o mesmo incidente aconteceu com a expedição enviada à Sibéria, quando, após fortes geadas, todas as travessas de lata disponíveis caíram em mau estado. Ainda no século passado, em um dos armazéns do exército, todos os botões de lata desapareceram dos uniformes militares, também virando pó cinza. Após uma investigação minuciosa, chegaram à conclusão de que, em certas condições, o metal é afetado por uma doença perigosa chamada "praga do estanho".
Qual é a praga do estanho
Por muito tempo, os cientistas não prestaram atenção a esse fenômeno. Somente após a trágica morte de várias expedições é que foram realizadas as pesquisas de emergência da estrutura metálica. Após a irradiação de raios-X de estanho, foi possível examinar sua estrutura cristalina em todos os detalhes e encontrar uma explicação para os casos anteriores. Os cientistas descobriram que este metal só é estável à temperatura ambiente.
Nessas condições, é caracterizado por uma estrutura plástica e de fácil processamento. Mas se a temperatura cair abaixo de menos 13 graus, sua estrutura cristalina muda. Nesse caso, os átomos não estão mais tão fortemente ligados uns aos outros, e a substância passa para outra modificação, chamada estanho cinza. Em temperaturas de cerca de 30 graus abaixo de zero, a substância resultante assume um estado pulverulento.
Como a praga do estanho foi derrotada
Os cientistas procuram um antídoto para essa doença há muito tempo, até que especialistas britânicos descobriram a adição de enzimas estabilizadoras ao estanho e a criação de um novo material.
A liga resultante contém os seguintes componentes:
- Estanho (até 95%).
- Cerca de 2 por cento de cobre.
- 3% de antimônio.
Graças à descoberta de uma nova composição chamada "Pewter", foi possível derrotar a perigosa doença do valioso metal.