Após o fim da Segunda Guerra Mundial, a liderança e a população da União Soviética enfrentaram uma tarefa muito difícil, mas vital - a restauração da economia nacional. Não era possível realizá-lo integralmente sem a ampla motorização do país em meados do século XX. E, portanto, apesar das condições adversas, novas fábricas começaram a crescer como cogumelos em toda a União Soviética depois da chuva. Uma dessas empresas é a Fábrica de Ônibus de Riga.
É importante enfatizar que na União Soviética havia apenas duas grandes empresas que se dedicavam à produção de microônibus. O primeiro foi a Fábrica de Automóveis Ulyanovsk. A segunda foi a Fábrica de Ônibus de Riga, fundada em 1949. O futuro RAF foi criado com base na já existente oficina de automóveis nº 2 de Riga, que por sua vez foi criada com base nas oficinas de Deitsmanis e Potreka. O novo empreendimento foi denominado Fábrica de Carrocerias de Ônibus de Riga. Em 1951 foi fundida com a Fábrica Experimental de Automóveis de Riga. Em apenas 4 anos, uma nova linha de produção foi estabelecida, após a qual uma nova empresa RAF foi finalmente formada. A reorganização final ocorreu em 1954.
A empresa produziu seus primeiros ônibus RAF-651 em 1953. Na verdade, eram cópias dos ônibus GZA-651 da fábrica de Gorky. Com 16 lugares sentados, o modelo acomodou 25 passageiros. O próximo modelo icônico foi um ônibus no chassi GAZ-51 - RAF-251. Ele nasceu em 1955. O primeiro microônibus da empresa, o RAF-10, foi montado em 1957. A experiência europeia teve grande influência no design. Os engenheiros da fábrica de Riga estudaram carros Volkswagen, entre outras coisas.
Os modelos mais significativos na história da empresa foram os microônibus RAF-977 "Latvia" e RAF-2203 "Latvia". O primeiro foi lançado em 1959 e passou por várias atualizações. Além disso, a produção do modelo foi ampliada na capacidade da Fábrica de Reparação de Automóveis de Lugansk, onde o microônibus foi produzido com a designação LARZ-977 "Lugansk". O segundo modelo é bem conhecido até mesmo pela geração nascida na década de 1990. A produção do famoso 2203 começou em 1976. O carro já visitou o Kilimanjaro, percorreu 12 mil quilômetros pela África e foi usado como táxi durante as Olimpíadas de 1980. O RAF-2203 foi produzido em uma grande variedade de modelos, o microônibus foi montado, inclusive no exterior, sob licença, por exemplo, na Finlândia.
Os dias gloriosos da empresa terminaram na fatídica década de 1980. Os acontecimentos em torno da Fábrica de Ônibus de Riga, nesta época, levantam muito mais perguntas do que fornecem respostas. No entanto, isso se aplica à esmagadora maioria das empresas soviéticas daquela época. Em 1986, ocorreu um escândalo na RAF devido à queda na qualidade do produto. Em 1987, um novo líder foi eleito na fábrica por votação do coletivo trabalhista. Porém, o novo diretor não se sentou na cadeira por muito tempo, já em 1990 foi substituído por uma nova pessoa. Assim que a Letônia se tornou de jure um estado independente, a RAF foi imediatamente transformada em uma sociedade anônima. Ambos aconteceram em 6 de setembro de 1991.
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Na primeira metade da década de 1990, a fábrica se dedicava à produção de carros pequenos, que não encontravam um grande mercado de vendas para si. Em 1993, a planta apresentou vários modelos interessantes, incluindo o RAF-M1 "Roxana" e o RAF-M2 "Stiles". é uma coisa maravilhosa - para nenhum dos projetos no novo mundo capitalista feliz foi possível encontrar investidor. Até 1996, a RAF era orientada pelo mercado russo, mas logo ficou claro que as novas GAZelles estavam substituindo completamente a RAFiki. As exportações deram em nada. No mesmo ano, a fábrica tentou fazer aliança com a GAZ, mas a decisão foi bloqueada pelo governo letão. Em 1997, a fábrica pediu concordata. No novo mundo de "livre competição", não havia lugar para o lendário microônibus soviético. E agora, onde antes trabalhavam milhares de engenheiros e técnicos, só o vento anda e a poeira assenta.
Em 2012, o piloto letão Andris Dambis abriu um pequeno museu dedicado à história da fábrica em um dos antigos edifícios da Fábrica de Ônibus de Riga. Em 2018, a marca RAF foi novamente registrada, após o que foi prometido apresentar um novo modelo "RAFika" em 2020. Infelizmente, não foi possível encontrar nenhuma informação sobre o sucesso do empreendimento "ressuscitado" voltado para a produção de trólebus e carros elétricos na rede a partir de 2021.
Se você quiser saber coisas ainda mais interessantes sobre a indústria soviética, com certeza deve ler sobre Jogadores Luch: como na URSS eles criaram seu próprio CD-drive e por que ele não entrou em série.
Uma fonte: https://novate.ru/blogs/270721/59930/
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