Até as crianças sabem que o alumínio é usado ativamente na indústria moderna, inclusive na construção de aeronaves. No entanto, nem todo adulto sabe que esse metal já foi muito mais caro do que o ouro. Até alguns séculos atrás, as pessoas pensavam em torná-lo um novo metal precioso. No entanto, quase uma única descoberta de cientistas virou o mercado de cabeça para baixo e produziu o alumínio como o conhecemos hoje. Qual foi a essência do assunto?
Quando o alumínio foi descoberto e por que era mais caro do que o ouro?
Na família dos metais mais amplamente conhecida entre a massa em geral da população, o alumínio é talvez a "criança tardia". Foi descoberto apenas no século 19, embora a humanidade conheça os sais de alumínio (alúmen) desde a antiguidade. Eles eram usados ativamente em vários campos, mas antes de tudo, o alúmen de alumínio era usado na medicina. Até 1807, poucas pessoas pensariam que esse material poderia ser encontrado e usado em sua forma mais pura. A humanidade aprendeu sobre o alumínio "puro" somente graças aos trabalhos do químico britânico Humphry Davy.
Foi ele o primeiro a provar que o alúmen contém não apenas sal, mas também metal. Na verdade, o nome "alumínio" vem da palavra latina "Alum", que é traduzida como "alum". Ao mesmo tempo, pela primeira vez, o alumínio só pôde ser isolado em 1825. O pioneiro neste campo foi o químico dinamarquês Hans Christian Oersted, que fez experiências com amálgama de potássio e cloreto de alumínio.
O primeiro alumínio "limpo" acabou se revelando muito sujo e com muitas impurezas. Os químicos europeus só conseguiram melhorar sua produção em 1954, mas mesmo assim sua produção era extremamente difícil e cara. E dado o fato de que o teor de alumínio na terra não ultrapassa 8% e na forma de rocha (como ouro ou ferro) não ocorre, tudo isso fez o produto resultante astronomicamente caro. O alumínio acabou sendo muitas vezes mais caro do que o ouro. Tudo isso fez com que as pessoas percebessem o novo material exclusivamente como decorativo.
A ilustração mais gráfica da atitude das pessoas em relação ao alumínio no século 19 são dois fatos. A primeira é que na França em 1855 foi realizada uma exposição de "conquistas da economia nacional" na qual mostrou (no máximo!) 12 lingotes de alumínio, cada um deles fundido sob encomenda pessoal de Napoleão III. A segunda é que o já citado imperador do Segundo Império possuía um conjunto de talheres feito desse metal "precioso".
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O que baixou o preço de uma "joia" promissora
A situação com o preço do alumínio mudou em 1886. Uma descoberta verdadeiramente grande, que teve um efeito dramático em toda a indústria mundial, foi feita simultaneamente por dois cientistas: o americano Charles Martin Hall e o francês Paul-Louis-Toussaint. O método que criaram para a produção de alumínio acabou por receber o nome de "Processo Hall-Heroult", uma vez que se revelou impossível contabilizar o direito de descobrir um dos cientistas. A produção em massa do metal do futuro baseava-se no método de eletrólise de óxido de alumínio e criolita.
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No primeiro ano após a abertura, o preço do alumínio na bolsa caiu cinco vezes. Em meados do século 19, 1 kg desse material custava cerca de 1.200 dólares americanos (em termos de dólares de hoje, o preço será muito mais alto). Ao mesmo tempo, já no início do século 20, 1 kg de alumínio no mercado valia menos de 1 dólar americano. É verdade que o alumínio obtido por Eru e Hall tinha uma desvantagem terrível - o material revelou-se muito frágil. Mas os cientistas conseguiram resolver esse problema já em 1903, adicionando cobre e aquecimento adequado. Como resultado, o primeiro alumínio moderno foi produzido em uma fábrica em Düren, Alemanha, em 1911, e receberá o conhecido nome de "duralumínio".
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Uma fonte: https://novate.ru/blogs/010920/55859/